เกมแรกของฤดูกาลฟุตบอลใหม่ให้ความรู้สึกเหมือนเดิมไม่ว่าคุณจะเชียร์ทีมไหน มีทั้งความตื่นเต้นและความคาดหวังที่ปะปนกัน การเซ็นสัญญาใหม่ก่อนใคร ความฝันที่สดใสว่านี่อาจจะเป็นปีเมื่อฉันนั่งลงที่ Meadow Lane ที่คับคั่งในเกมแรกของน็อตต์สเคาน์ตี้ในฤดูกาล 2009-10

ข่าวลือในเกมแรกนั้นไม่เหมือนที่ฉันเคยเจอมา เพราะมีบางสิ่งที่เหลือเชื่อเพิ่งเกิดขึ้นน้อยกว่าหนึ่งเดือนก่อนหน้า ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2552 League Two Notts County ถูกยึดครองโดยกลุ่มบริษัทลึกลับชื่อ Munto Finance

พวกเขาระบุความทะเยอทะยานที่กล้าหาญในการไปถึงแชมเปี้ยนชิพภายในห้าปีและให้คำมั่นที่จะสนับสนุนแผนการเหล่านั้นด้วยความมั่งคั่งที่นับไม่ถ้วนแฟนบอลรุ่นเยาว์ของสโมสร รวมทั้งตัวผมด้วย เริ่มฝันที่จะเอาชนะนอตติงแฮม ฟอเรสต์ คู่แข่งคนสำคัญของเมืองทันที ผู้สนับสนุนที่แข็งกระด้างมากขึ้นใช้การเรียกร้องที่สูงส่งบางส่วนด้วยเกลือเล็กน้อย พวกเขาได้เห็นรุ่งอรุณจอมปลอมมามากเกินกว่าจะพรากจากไป

หลายวันต่อมา Sven-Goran Eriksson ก็ได้รับการเปิดเผยในฐานะผู้อำนวยการฟุตบอลคนใหม่ของน็อตต์สเคาน์ตี้แม้แต่นักรณรงค์รุ่นเก่าก็มองดู agog ในขณะที่อดีตผู้จัดการทีมชาติอังกฤษกล่าวกับสื่อทั่วโลกในการแถลงข่าว

ทันใดนั้นการพูดถึงการตั้งเป้าเพื่อชิงแชมป์ถูกยกเลิกเพราะ Eriksson กำลังจะนำน็อตต์สเคาน์ตี้ไปสู่พรีเมียร์ลีกนี่คือเมืองน็อตต์สเคาน์ตี้คนเดียวกับที่เมื่อหกปีก่อนจากฝันร้าย 534 วันในการบริหาร

น็อตต์สเคาน์ตี้คนเดิมที่เซ่อจากการต่อสู้ตกชั้นหนึ่งไปสู่อีกการต่อสู้และล้มเหลวในการจบครึ่งบนในลีกทูตั้งแต่ปี 2548น็อตต์สเคาน์ตี้คนเดียวกันนั้นกำลังมุ่งตรงสู่ลีกสูงสุด โดยมีหนึ่งในชื่อที่ใหญ่ที่สุดของฟุตบอลเป็นผู้นำทางการเดินทางสู่ครั้งยิ่งใหญ่ของเราไม่สามารถเริ่มต้นได้ดีกว่านี้เมื่อ

Eriksson จับตามองและฝูงชนกว่า 9,000 คนแน่นขนัดใน Meadow Lane การเซ็นสัญญาใหม่กับ Lee Hughes ทำแต้มแฮตทริกในการตี 5-0 ให้กับทีมโปรดในการเลื่อนชั้นของ Bradford City

การได้อยู่ร่วมกับครอบครัวในวันนั้นเป็นหนึ่งในความทรงจำที่ดีที่สุดของฉันในฐานะกองเชียร์น็อตต์สเคาน์ตี้แต่ไม่มีสิ่งใดที่เป็นจริงตอนนั้นฉันไม่รู้ แต่ไม่มีผู้สนับสนุนที่มั่งคั่งจากตะวันออกกลาง นับล้านที่นับไม่ถ้วนนั้นไม่มีอยู่จริง

มันไม่ใช่วันแรกของการขึ้นสู่ความรุ่งโรจน์ของน็อตต์สเคาน์ตี้สโมสร, นักเตะ, อีริคสัน และกองเชียร์ทุกคนที่กล้าฝัน ล้วนถูกหลอกลวงโดยผู้หลอกลวงชื่อ รัสเซลล์ คิง และภัยพิบัติก็ปรากฏขึ้นใกล้ ๆมากกว่าหนึ่งทศวรรษต่อมา

ฉันได้ร่วมงานกับผู้นำเสนออลิซ เลวีน ซึ่งมาจากนอตทิงแฮม โปรดิวเซอร์นิค เซาธอล และบรรณาธิการคาร์ล จอห์นสตัน เพื่อสืบสวนเรื่องราวอันน่าทึ่งของสิ่งที่เกิดขึ้นจริงที่ Meadow Lane และอื่นๆ อีกมากมายสำหรับพอดคาสต์ใหม่ที่ชื่อว่าThe Trillion Dollar Conmanซึ่งเป็นภาคเสริมล่าสุดของซีรี่ส์ Sport’s Strangest Crimes ทาง BBC Radio 5 Live

สิ่งที่เราค้นพบนั้นมืดมนกว่าที่เราจะจินตนาการได้มาก เป็นเรื่องราวที่กินเวลาหลายสิบปี นำเราจากนอตติงแฮมไปยังเกาหลีเหนือ ผ่านเจอร์ซีย์ บาห์เรน และดูไบ มันเป็นเรื่องโกหก ความโลภ รถเร็ว ชีคจอมปลอม

คำสัญญาจอมปลอม และชีวิตที่พังทลายแน่นอนว่าแฟนๆ ไม่รู้เรื่องนี้เลยในขณะที่พวกเขาละลายเข้าไปในเมืองเพื่อดื่มเบียร์หลังจากจบเกมที่แบรดฟอร์ดอันน่าทึ่งอันที่จริง กองเชียร์ส่วนใหญ่ รวมถึงตัวฉันเอง ไม่ได้ถามคำถามว่าใครเป็นเจ้าของสโมสรจริงๆ

และคนนับล้านควรจะมาจากไหน เพราะการมาของ Eriksson เป็นหลักฐานที่เราต้องการชาวสวีเดนใช้เวลาไม่นานในการรวบรวมทีมฟุตบอลแฟนตาซีลีกทูของเขา เราสัมภาษณ์เขาอย่างยาวนานสำหรับพอดคาสต์และเขาบอกเราว่าเขาต้องการสร้างใหม่จากด้านหลัง โดยเริ่มจากผู้รักษาประตูหนุ่มที่มีแนวโน้มว่าชื่อแคสเปอร์ ชไมเคิ่ลเมื่อเร็วๆ นี้ Eriksson

เคยเป็นผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ โดยที่ Schmeichel ลูกชายวัย 22 ปีของ Peter ผู้รักษาประตูระดับตำนานของ Manchester United ล้มเหลวในการขับไล่ Joe Hart ในฐานะผู้รักษาประตูหมายเลขหนึ่งของสโมสร

เขาบอกกับเราว่า Schmeichel และพ่อของเขาใช้การโน้มน้าวใจบางอย่างว่าการลดการแบ่งแผนกออกเป็นสี่ส่วนเป็นความคิดที่ดี แต่ในที่สุดเขาก็เซ็นสัญญาห้าปีด้วยเงินเดือนที่คาดว่าจะมีมูลค่าสูงถึง 1.5 ล้านปอนด์ต่อปี

ไม่นาน น็อตต์ส เคาน์ตี้ ก็ตกเป็นข่าวกับสตาร์ดังๆ ในวงการฟุตบอล ซึ่งรวมถึง โรแบร์โต้ คาร์ลอส ฟูลแบ็กทีมชาติบราซิลในตำนาน และ หลุยส์ ฟิโก้ ปีกชาวโปรตุเกส ที่เพิ่งประกาศแขวนสตั๊ดที่อินเตอร์ มิลาน

แต่กลับถูกแนะนำให้เปลี่ยนการตัดสินใจและขยายเวลา อาชีพในน็อตติงแฮมแต่ที่น่าหัวเราะที่สุดคือ เดวิด เบ็คแฮม ซึ่งในวัย 34 ปี ยังคงเป็นทีมชาติอังกฤษและอยู่ที่แอลเอ แกแล็กซี่หลายครั้งที่นักข่าวถามเบ็คแฮมว่าเขาจะกลับไปพบกับอีริคสันที่น็อตต์สเคาน์ตี้อีกครั้งหรือไม่ ดูเหมือนว่าเขาจะเติมเชื้อเพลิงลงในกองไฟโดยตอบกลับว่า: “มีทางเลือกสองสามทาง พูดแบบนั้น

“จากนั้นหนึ่งในกองหลังที่เก่งที่สุดในยุคพรีเมียร์ลีกก็เดินผ่านประตูที่เมโดว์ เลนSol Campbell อาจอายุ 34 ปีและไม่มีสโมสรหลังจากออกจาก Portsmouth แต่เพียงสามปีก่อนที่เขาทำคะแนนได้ในรอบชิงชนะเลิศ

Champions League และเล่นในฟุตบอลโลก เขาได้รับ 73 แคปอังกฤษแคมป์เบลล์ต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งเดือนกว่าจะฟิตพอที่จะประเดิมสนามที่มอร์แคมบ์ในเดือนกันยายน 2009

---

ติดตามเนื้อหาดีๆ น่าอ่านได้ที่ tdbcommunications.com อัพเดตทุกสัปดาห์